「遙、おはよう」
　涼は遙の頬にキスをして、おはようの挨拶をする。

　―――遙の反応は、全くないのだが。


　遙は今、涼の家にいた。

◇◆◇◆◇

「遙は、俺が連れて帰ります。あなたの側に置いておけないっ！」
　遙の手を上からしっかり握り、涼は遙士に宣言した。
　一分一秒でも早く、この場から連れ去りたかった。

「何を言っている、部外者が」
　遙士は馬鹿にしたように、涼の言葉を一蹴した。

　―――だが、その遙士を阻んだものがいた。

「貴方こそ、部外者ですよ。遙士兄さん」
　一歩出たのは、芙蓉家３男省三だった。

「省三。この家を出て行ったお前に、何の権限がある」
「貴方こそ、祥子が出て行ってから何をしましたか？　私は家をでた祥子の家族を援助し、そして家族を失った遙の後見人でもある」

　冷静に兄の言葉に反論する省三に、遙士は苛立ったようにその言葉を遮った。
「遙は、私の子だ。祥子と私の―――！」
「それが･･･？　遙は戸籍上祥子とあの男の子供だ。貴方は伯父でしかない。伯父である貴方に、遙を縛る事は出来ない。私は遙の後見人だ―――遙の為を思って言わせて貰う」

　言葉を切った省三は、涼に向き直った。

「君に、遙をお願いしたい。先ほどの、遙の反応に私はかけたい。私は藁にでも縋る気持ちなのだ。そして、唯一の希望が･･･君だと、私は思う」


　涼の言葉に、唯一反応した遙。


「遙の･･･あの天使の笑顔がもう一度見る事が出来るのならば、私は何でもしよう」


　輝く天使の微笑み。
　祥子―――そして、遙の微笑み。


「私からも、お願いしたい。遙の伯父として―――」
「敬二っ！」
　沈黙の中から口を開いたのは、芙蓉家次男の、敬二だった。
　遙士の叱咤の声を無視して、敬二は続ける。

「祥子の･･･二の舞はしたくない。あの子を失った時の悲しみは―――もう、耐えられない」
　敬二にとっても、祥子は天使だった。
　彼女が微笑んで『敬二お兄様、お疲れ様』そう言ってくれただけで、どんなにキツイ仕事も出来た。
　この家を出てしまった時の焦燥感。
　何度も迎えに行こうと思ったが、兄の目に負けて出来なかった己の弱さ。
　そして、事件を知った時の絶望感。
　―――どうして、迎えに行かなかったのだろう。どうして・・・。
　もう二度と、あの微笑みを見る事は叶わない･･･。

　目の前に横たわる、遙。
　祥子の忘れ形見。瓜二つの顔。
　彼には、幸せになって欲しかった。
　あの微笑をもう一度―――見たかった。

「私も」
「わたくしも」
「わたくしもっ」

　使用人たちが一気に口を開いた。
　彼らとて、同じ気持ちだったのだ。
　祥子の微笑み―――と遙の微笑みを重ね合わせていた。
　祥子を失ったと知った時の悲しみを重ね合わせていた。

　どうか、遙だけは―――と。

「わたくしからも、お願いします。旦那様、遙様はどうか彼の元に・・・」
　執事長の三島も頭を下げた。

「どいつも、こいつも･･･！」
　遙士は苛立ちに舌打ちをした。

「医者として言わせて頂きます。わたくしも、遙様はこの方の側にいるのが一番よいと思われます。唯一反応した方ですから―――どうか」
　白衣の男の言葉に、遙士は「もういいっ！」と叫んだ。

「東雲の息子。遙を連れて行きたければ、連れて行けばいい。だが、私は今度は諦めない。遙が目覚めた時―――私は取り返すからな」

　涼を見据えた遙士の目付きは、男の目付きだった。
　十数年前―――祥子を奪おうとした男に向けたモノ。

「渡しませんよ。遙が望まない限り―――」

　涼の不敵な言葉に、遙士はフンッと笑うと「出張先の戻る」と一言残して、部屋を出たのだった。

◇◇◇

　涼は一時も遙を手放したくなくて、遙を自分の家に連れて行くと言った。
　それには流石に、省三も敬二も止めた。
　他人の―――しかも、芙蓉とは何かと争っている東雲の本家なのだ。
　省三の家に遙を置いて、いつでも会いに来るという形ではダメなのか？　と、遙の伯父は何度も涼を説得してきた。
　だが、涼は引かなかった。
　両親も説得すると。彼の側から離れなくない―――と。
　結局、二人は涼の熱意に折れた。
　涼の家族さえＯＫを出すのなら、それに任せようと・・・。

　涼は、次に、両親の説得にかかった。
　なんと言っても、涼は扶養家族だ。
　未成年であり、両親に養ってもらっている身なのだ。
　たとえ、父親に一つの会社を任されて稼いでいるとは言っても。
　当然の事ながら、両親は反対した。
　父は、彼が芙蓉という事で。
　母は、他人を背負い込むなんて・・・と。
　だが、涼は諦めなかった。
　必死だった。
　今の遙を自分の元から離せない―――と。
　全てに冷めた目をしていた息子の変貌に、両親は驚いた。
　そして、二人は耳を傾けた。
　長男であり既に東雲を動かしているもう一人の息子、槇の言葉をも聞いた。
　槇は芙蓉との関係の事を考え渋面を作りながらも、一度懐に入れた遙の姿に、涼と共に両親の説得にあたってくれたのだった。

　長男と次男の言葉に、結局両親は折れた。

◇◇◇

「遙さんが･･･！」
「なんて、事なんだ―――」

　涼の二人の親友は、遙に起こった事を聞き言葉を失った。

「オレに出来る事があったら、何でも言ってくれ。オレに出来る事ならなんでもする」
「僕達の前で、もう一度微笑んでくれる彼を見れるのなら―――」

　親友達は、１人で闘っていた涼の支えとなった。

◇◆◇◆◇

　こうして、涼は遙を取り戻した。
　遙は、学校を休学して涼の家で療養する事となったのだ。
　藤華学園の学園長は、いつでも戻っておいでという言葉を、遙に向けた。

「遙、学校に行ってくるよ」

　涼が学校に行っている間は、遙は専門の人間に見てもらっていた。
　だが、遙が何処か怯えるような感じがするので、なるべく涼が自分で面倒を見るようにしている。
　それは大変な事だったが、涼には苦痛ではなかった。
　それに遙は、少しずつ反応を返してくれるようになっていた。
　それが、涼の励みになっている。


　手をギュッと握ると、握り返してくれる。






「愛している、遙」





　だから、帰ってきて。
　いつまでも、待っているから。
　輝ける世界に。
　もう、君を傷つけるものはいない。
　もう、君を傷つけやしない。

　そして、俺にもう一度見せて。




　その眩しいほどの、天使の微笑みを―――。

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