楽園番外編
７０万記念キャラ投票１位ＳＳ


 queen and  knight
女王に跪く時。
　




　ピーンと張られた、細い細いピアノ線のような１本の糸。
　あいつは、そこを綱渡りしているようだった。
　常に安息はなく。
　緊張と試練が繰り返される。

　だが、あいつはそれを受け入れ。
　１人で渡り続けていた。
　いつか、あの糸が切れた時。

　あいつは、どうなるんだろうか･･･？







□■□■□■









「渚っ、そっちだ」
「判ってるっ！」

　闇夜に紛れて、襲ってきた人間は４人。
　高校生だからといって、馬鹿にしていたんだろう。
　返り討ちにあって、焦っているようだ。

「引けっ」

　主犯格の１人の男が出した号令に、他の男達が続く。
　バシャバシャと、水溜りを踏み蹴散らし男達は夜の街に消えた。

「無事か、渚」
「お前こそ･･･」
　乱れた前髪を無造作に掻き上げ、渚は小さく息を吐いた。

「悪かったな。巻き込んだ」
「別に･･･。俺は喧嘩なんぞ慣れてる。高校入ってからは暴れたりないと思ってたとこだ」
　俺の言葉に、渚は苦笑する。
「お前、中学の時･･･いいかげん親を泣かしたろ？」
「おやじは五月蝿かったが、じぃさまは奨励してたぜ」
　女関係のだらしなさには、じぃさまも五月蝿かったが。



「あの女、こんな所にまで手を伸ばしてくるなんて･･･」

　無意識に呟く渚の小さな声。
　あの女―――とは誰を指すのか、俺には判らない。
　こいつと同室になって、３ヶ月。
　そういう話は一切しなかったから。

　―――ただ、渚は･･･あの学校から出ると、トラブルに巻き込まれる事が多かった。



　最初は、俺も偶然だと思っていた。
　だが、２度３度続くと、偶然とは思えない。
『俺とつるんでいると、捲き込まれるぞ』
　渚がある日、俺に言った言葉だ。
　要するに渚は、自分が狙われている事を理解していたわけだ。

　渚に関する噂。
　庶子で、本妻に疎まれてこの学校に入った。
　あいつは、一言もその事についてコメントした事はないが、時々口から漏れる「あの女」というのは、渚の義母の事―――なのではないかと、俺にも思えた。
　だが俺はこれ以上、深く渚の中に入る事はやめた。
　あいつの深淵に触れた時、あいつが俺を拒否するのは･･･目に見えていたから。



　優しい笑みで、級友達を受け入れる渚。
　だが、俺は知っていた。
　それは、全てを拒否しているという事を。
　渚の守る世界へは、一歩も踏み入れさせないようにしている壁だという事を。

　あえて、俺は踏み込まなかった。
　無理矢理踏み込んでも、激しい拒絶にあうのは判っていたから、時間をかけて突破するつもりだった。
　俺には、自信があった。
　あいつの深淵に触れることが出きるのは俺だけだと。
　あの壁を突破できるのは、俺だけだと。

　俺はあいつの闇が、それほど深いとは。
　あいつの壁が、それほど高いとは。
　読みきれなかった。

　だから俺は、９年もの間半身を失ったのだ。











□■□■□■










「おはよう、ダーリン」
「・・・」

　薄っすらと目をあけた渚に、俺は優しく唇を落とす。
　この俺が―――和泉組組長・和泉博隆がこんな事をするなんて、俺を見知ってる人間が見たら、卒倒するだろう。

「何、笑ってるんだ」
　思わず笑ってしまった俺を見て、不機嫌そうに渚は起き上がった。
　低血圧の渚は、寝起きはいつも不機嫌なのだが。
「ん？　思い出し笑い」
「この、エロ男が」
「俺がエロ男だってのは、お前が躯で知ってるだろう･･･？」
　俺の笑いに、渚はキッと睨み返してくる。
「散々･･･教えてもらってるよ」
　嫌味な口調でそう切り返すと、渚は立ち上がった。
「何処に、行く」
「シャワー」
　俺は慌てて、渚を止めた。
「流石に、シャワーはマズイだろ？」
「気持ち悪いんだ」
「我慢しろ」

　渚は、昨日･･･肩口を刺され、数針縫っている。

　９年前、知らなかった事実。
　渚が、瀬野グループの庶子だった事。
　そして、義母から命を狙われているという事。
　幼い時から、その危険と隣り合わせに生きてきたという事を。



『馬鹿な女だ―――』

　ゾクリとさせるような、冷酷な口調。
　幼い頃から修羅の道で生きてきた渚は、修羅の道でこそ輝く。
　俺たちが惹かれ合ったのも、お互いがその道で生きていたからこそ―――。

　唯一の弱点である甥。
　あのガキを使う事が出来れば、渚の戦いは有利に運ぶだろう。
　渚を強くも弱くもさせる―――瀬野和成。
　俺は、注意しなければならない。
　渚は気付いていないが。
　あいつは、あのガキの目は―――子供などではない。
　瀬野の跡取りと言われるだけあるガキなのだ。
　甘いだけの、幼いガキではないのだから。
　
　お互いが、お互いに口を出さない。
　渚との、暗黙のルール。
　だが、渚の身体に危険が伴うのならば
　俺は手出しするつもりだ。
　瀬野から、渚を奪う。

　俺は、俺の半身を失うわけにはいかないのだから―――。

　そう、俺は知っている。
　最大の敵は、渚を瀬野という名で雁字搦めに縛り付けている―――。





「拭いてやるから、それで我慢しろ」
　渚は俺の言葉に、静かに頷いた。






□□□








「そっちの腕をあげて」
「・・・」

　昨日の夜、中出しした俺の精液は、バスルームへ行って洗い流した。
　意識朦朧だった渚は、覚えていないようだ。

　湯で濡らしたタオルで、丹念に渚の躯を拭く。
　下着だけを着てベットに腰掛けている渚は、珍しく俺のする事に抵抗しない。
　上半身を拭き、下半身へ移る。
　下着に手をかけると、「触るな」叩かれたりもしたが。

「・・・渚」
　俺は跪き、渚の太ももから爪先へとタオルを滑らせる。
　腕を組んで俺を見下ろす渚は、まるで頭を下げる事を知らない高慢な女王のようだ。

　足の爪先へ、指が触れた時。
　俺はそのまま、唇を近づけた。

「博隆・・・」

　女王に跪く、騎士よのうに。
　その爪先に、唇をつける。
　俺は一生、渚以外の人間に膝を折る事はありえない。
　俺を従わせる事ができるのは、渚。
　―――お前、だけなのだから。


　俺だけの、女王。
　もう、お前を失うわけにはいかない。



―――お前に傷をつける人間は、何人たりとも許しはしない。

2003.4.24



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